国民の祝日のルーツ

元日（1月1日）

　国民の祝日に関する法律（以下「祝日法」）第2条に「年のはじめを祝う。」と主旨が説明されている。
　戦前は「四方拝」として四大節（他「紀元節」「天長節」「明治節」）の一つでした。宮中では元日の節会が催されましたが、何故か布告／勅令で法定されてはいませんでした。ちなみに「元旦」は「元日の朝」の意。
　宮中行事としての四方拝は現在も元日に催されている様です。

成人の日（1月第2月曜日）

　祝日法第2条には「おとなになつたことを自覚し、みずから生き抜こうとする青年を祝いはげます。」と説明されている。
　敗戦直後の昭和21年、埼玉県蕨市の青年団が開催した「成年式」が評判を呼び、国の行事として採用され祝日となった経緯を持つ。
　なお、蕨市の「成年式」は昭和21年11月22日に開催されているが全国行事化するに当たり、正月望月(太陰太陽暦)の元服儀礼になぞらえて1月15日と定められた。
　しかし、歴史的裏付けがなかったためか浸透が遅れ、文部省は二度に渡って行事の開催を市町村に促したそうだ。
　このように暦日の設定に厳密な出自を持たなかったせいか、体育の日と並んで真っ先にハッピーマンデーの餌食になった。（平成10年改正、12年施行）
　ちなみに、20歳から成年と定めたのは明治政府。徴兵して即戦力になる年齢として規定したという。

建国記念の日（2月11日）

　祝日法第2条には「建国をしのび、国を愛する心を養う。」とある。
　明治6年制定の「紀元節」に由来する。「紀元節」とは、「神日本磐余彦」（所謂「神武天皇」）の建国説話を記念したもの。
　記紀には元日の即位（建国）が伝えられているが、明治政府のグレゴリウス暦導入に際して同暦に換算され2月11日と定められた。
　昭和23年に廃止されるが、昭和41年の法改正で「建国記念の日」として復活している。
　なお、祝日法には「2月11日」との記載は無く、「政令で定める日」となっており、「紀元節の復活に反対する」などの一部世論との確執が反映されている様である。

春分の日（春分日）

　祝日法第2条には「自然をたたえ、生物をいつくしむ。」とある。
　二十四節気の春分、春の彼岸の中日に由来する。古くから先祖供養の風習が伝えられ、明治以降に宮中行事として春季皇霊祭が催されて祝日となった。（皇霊祭は宮中行事として現存。）
　春分日がいつかは年によって（太陽の運行に応じて）異なっており（3/21頃）、国立天文台からの情報に基づいて前年2月1日付の官報で公表されるそうです。
　前身は明治11年設置の「春季皇霊祭」。

みどりの日（4月29日）

　昭和天皇の誕生日に由来する。昭和2年に「天長節」としてスタートし、昭和23年に「天皇誕生日」となった。
　昭和64年（平成元年）の昭和帝崩御に際し、余暇の拡充を目指す機運に「60年にわたり祝日であった4/29を祝日のまま残そう」という政治的配慮が働き、「天皇誕生日」に代わる祝日として「みどりの日」が設定されたと記憶している。
　先帝陛下の私人としての功績と人柄を偲び、祝日法第2条には「自然に親しむとともにその恩恵に感謝し、豊かな心をはぐくむ。」と記載され、現在に至る。

憲法記念日（5月3日）

　祝日法第2条に「日本国憲法の施行を記念し、国の成長を期する。」とあるとおり、憲法施行を記念して設置されました。

こどもの日（5月5日）

　祝日法第2条には「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する。」とある。
　五節句の一つ、端午の節句に由来する。江戸時代以降、「男の子の節句」として祝われるようになり、その延長として制定されたのだろう。
　残る四つの節句1/7（人日）、3/3（上巳）、7/7（七夕）、9/9（重陽）は祝日になっていない。「女の子の節句」として祝われるようになった上巳の節句の立場はドコへ・・・。

海の日（7月第3月曜日）

　祝日法第2条には「海の恩恵に感謝するとともに、海洋国日本の繁栄を願う。」とある。平成7年制定。当初は7月20日。
　6〜8月の長期祝日不在を解消すべく、平成7年の法改正で「海の記念日（昭和16年制定）」が格上げされたものです。（施行は8年から。）
　なお、「海の記念日」は、明治天皇が明治9年東北ご巡幸の帰途、灯台視察船「明治丸」で、青森から函館を経て横浜にご安着された日に由来する。

敬老の日（9月第3月曜日）

　祝日法第2条には「多年にわたり社会につくしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う。」とある。昭和41年制定。当初は9月15日。
　前身は昭和22年に兵庫県多可郡野間谷村（現多可郡八千代町）村長が定めた「としよりの日」。昭和25年の兵庫県での「としよりの日」制定以後全国化が進み、老人福祉法（昭和38年法律第133号）にて「老人の日」として国民的な記念日となりました。で、41年に「敬老の日」として国民の祝日に格上げされる、と。
　ハッピーマンデーの餌食となった後は、老人福祉法も改正され、9/15の「老人の日」が復活。新たに「老人週間」も設定され、福祉活動の普及啓発に努める意向の様です。
　なお、9月15日を敬老の祝日とした、そもそもの理由については、聖徳太子がどうとか、養老乃瀧がどうとか、複数の説があるようです。

秋分の日（秋分日）

　祝日法第2条には「祖先をうやまい、なくなつた人々をしのぶ。」とある。
　二十四節気の秋分、秋の彼岸の中日に由来する。古くから先祖供養の風習が伝えられ、明治以降に宮中行事として秋季皇霊祭が催されて祝日となった。（皇霊祭は宮中行事として現存。）
　秋分日がいつかは年によって（太陽の運行に応じて）異なっており（3/21頃）、国立天文台からの情報に基づいて前年2月1日付の官報で公表されるそうです。
　前身は明治11年設置の「秋季皇霊祭」。

体育の日（10月第2月曜日）

　祝日法第2条には「スポーツにしたしみ、健康な心身をつちかう。」とある。昭和41年制定。当初は10月10日。
　昭和39年に東京五輪の開会式が催された事に由来。
　平成10年の法改正で真っ先にハッピーマンデーの餌食になったのは、「東京」という特定地域に根差した祝日であったためだろう。（施行は平成12年）

文化の日（11月3日）

　祝日法第2条には「自由と平和を愛し、文化をすすめる。」とある。
　明治天皇の誕生日に由来する。
　明治6年に「天長節」と規定され、大正年間は廃止（代わって崩御の7月30日が「明治天皇祭」に）。昭和2年に「明治節」として復活して、昭和23年に「文化の日」となった。
　いちおう、日本国憲法の公布（昭和21年）を祝う日でもあるのだが、明治節を狙って公布された可能性や、明治からの祝日の連続性を考慮すれば、明治節の継嗣と見なすのが自然だろう。（「文化の日」を「明治の日」に改称しよう、という運動もあるしね。「昭和の日」ほどメジャーじゃないケド。）

勤労感謝の日（11月23日）

　祝日法第2条には「勤労をたつとび、生産を祝い、国民たがいに感謝しあう。」とある。
　宮中祭祀の一つ「新嘗祭」に由来する。新嘗祭は、天皇が新穀を神に捧げ、自らも食する儀式で、古くは陰暦11月の下の卯の日に行われた。1463年を最後に1786年の再興まで中絶している。（一時、1740年から1778年にも再興された。）
　明治6年に11月23日が「新嘗祭」と規定され、昭和23年に「勤労感謝の日」となって現在に至る。元が農業従事者の成果物を嘉する神事であるため、これを農耕に限らず、勤労者の勤労を嘉する様に拡大解釈したものと思われる。
　宮中行事としての新嘗祭は現在も催されている様です。

天皇誕生日（12月23日）

　祝日法第2条には「天皇の誕生日を祝う。」とある。
　平成元年の改元に伴って法改正された。
　戦前、陛下の誕生日に催された宮中行事「天長祭」は、現在でも催されている様です。